লোহা কঠিন ধাতু। অথচ কত সহজেই মরিচা একে ঘায়েল করে ফেলে। মরিচা লোহার ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলে। ধীরে ধীরে লোহাকে ধ্বংস করে দেয়। মরিচা হল আয়রণ অক্সাইড। আর এটা তৈরি হয় পানি বা জলীয় বাষ্পের সংস্পর্শে। স্বাভাবিক তাপমত্রায় লোহা পানির সাথে বিক্রিয়া করতে পারে। বিশেষ করে জলীয় বাষ্পের সাথে। লোহা খোলা জায়গায় ফেলে রাখলে এর ওপরের পৃষ্ঠ বাতাসের জলীয় বাষ্পের সংস্পর্শে আসে। জলীয় বাস্পের সাথে লোহা বিক্রিয়া আয়রন আক্সাইডের জন্ম দেয়। সেই আয়রন অক্সাইডকেই আমরা মরিচারূপে দেখি।

লোহার ওপর সামান্য পানি ফেললেও মরিচা তৈরি হয়। এক্ষেত্রে প্রথমে লোহার পাতের ওপরের স্তর পানির সাথে বিক্রিয়া করে ঘন তরল আয়রন অক্সাইড জন্ম দেয়। পরে সেই তরল থেকে পানি শুকিয়ে গেলে শুষ্ক মরিচা পড়ে থাকে। মরিচা একবার পড়া শুরু হলে তা দ্রুত গতিতে ছড়িয়ে পড়ে লোহার গায়ে। কারণ শুষ্ক মরিচার জলীয় বাষ্প আকর্ষণ করার ক্ষমতা অনেক বেশি।