লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে বড় কোনো শিরোপা জিততে পারেননি। হতাশায়, অভিমানে মাত্র ২৯ বছর বয়সেই জাতীয় দলকে বিদায় জানিয়েছেন পাঁচবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলার। মেসির সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো এখনো জাতীয় দলের জার্সিতে ব্যর্থ। বৃহস্পতিবার রাতে আরেকটু হলে আবারও স্বপ্নভঙ্গ হতে পারত তাঁর। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে পর্তুগাল নাটকীয়ভাবে পোল্যান্ডকে টাইব্রেকারে হারিয়ে দেওয়ায় আপাতত স্বপ্ন অটুট রোনালদোর। সে জন্য তিনি খুশি তো বটেই, ভীষণ স্বস্তিতেও।

মার্সেইয়ে ১২০ মিনিটের লড়াইয়ে রোনালদোকে বলতে গেলে খুঁজেই পাওয়া যায়নি মাঠে। তবে টাইব্রেকারে প্রথম শট পোলিশদের জালে পাঠিয়ে দলকে জয়ের পথে এগিয়ে দিয়েছেন তিনি। নিজে তেমন ভালো না খেললেও দলের সাফল্যে উচ্ছ্বসিত পর্তুগাল অধিনায়ক, ‘আমাদের জন্য রাতটা অবিস্মরণীয়। পর্তুগালের সেমিফাইনালে ওঠার লক্ষ্যপূরণ হয়েছে। আমাদের দলের প্রত্যেককে অভিনন্দন জানানো উচিত।’

বয়স হয়ে গেছে ৩১। সময় যে আর বেশি নেই, তা ভালোমতোই জানেন তিনি। ক্লাবের হয়ে অনেক সাফল্য পেলেও জাতীয় দলের জার্সি শুধুই হতাশ করেছে রোনালদোকে। এবার তাই সব হতাশা ঘুচিয়ে শিরোপা জয়ের আনন্দে মেতে উঠতে মরিয়া তিনবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলার, ‘আমরা স্বপ্নপূরণের আরেকটু কাছে। এখন যেকোনো কিছুই হতে পারে। সম্মানের দিক দিয়ে আমার কোনো অপূর্ণতা নেই। এমনকি আজ আমার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে গেলেও আমি নিজেকে বিশেষ সম্মানিত মনে করব। তবে আমি সব সময়ই বলেছি, জাতীয় দলের হয়ে আমি অন্তত একটা শিরোপা জিততে চাই। আর আমি এ কথা কখনো লুকাতেও চাই না। আমরা এখন সঠিক পথেই আছি।’