তাঁর অধ্যবসায় দেখলে হয়তো লজ্জা পেতেন স্বয়ং রবার্ট ব্রুসই। ইংল্যান্ডের রাজা এডওয়ার্ডের সঙ্গে যুদ্ধে ছয়বার পরাজিত হয়েও যিনি ঘুরে দাঁড়িয়েছেন এবং হয়েছেন বিজয়ী। ভারতের রাজস্থান রাজ্যের শিব চৌহানের অধ্যবসায়ের গল্পটা এর কয়েকগুণ দীর্ঘ।

টানা ৪৮ বছরে ৪৮ বার পরীক্ষা দিয়েও স্কুলের গণ্ডি পার হতে পারেননি শিব চৌহান। আর মাধ্যমিক পরীক্ষায় পাস করতে না পেরে জীবনে বিয়েটাও করা হয়নি তাঁর। কিন্তু এবার প্রতিজ্ঞা করেছেন, যেভাবেই হোক স্কুলের গণ্ডি পেরিয়ে অন্তত জীবনের ৭৭তম বসন্তে এসে বিয়েটা সেরে ফেলবেন তিনি।

রাজস্থান রাজ্যের কোহরি গ্রামে পৈতৃক বাড়িতে গত ৩০ বছর ধরে একাই থাকেন শিব চৌহান। মাত্র দুই মাস বয়সে মাকে হারিয়েছিলেন। আর ১০ বছর বয়সে হারিয়েছেন বাবাকে। তারপর থেকে আত্মীয়র পরিবারে মানুষ। আর এই আত্মীয়র পরিবারে থেকেই ‘শিক্ষানুরাগী’ শিবের বিদ্যাসাধনার অধ্যবসায়ের শুরু।

বর্তমানে তাঁর দিন চলে সরকারের বার্ধক্যভাতা আর স্থানীয় একটি মন্দিরের প্রসাদ খেয়ে। তবে সরকারি অনুদানের বার্ধক্যভাতার টাকা পুরোটাই তিনি খরচ করেন পড়াশোনার পেছনে।

অবশ্য শিব চৌহানের বুড়ো বয়সে পড়াশোনার এই বহর দেখে গ্রামের অনেকেই হাসাহাসি করতে ছাড়েন না। অনেকে আবার তাঁকে শ্রদ্ধাও করেন। কেউ কেউ তাঁকে বই-খাতা, কলমও কিনে দেন।

১৯৬৮ সাল থেকে টানা প্রতি বছর মাধ্যমিক পরীক্ষা দিয়ে চলেছেন শিব চৌহান। নাতি-নাতনির বয়সী পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে প্রতিবারই পরীক্ষার হলে ঢুকেন তিনি। তারপর ফলাফল প্রকাশ হলেই দেখা যায়, তিনি অকৃতকার্য হয়েছেন। কোনো বছর অঙ্কে ফেল করেন, তো কোনো বছর বিজ্ঞানে। কোনো বছর তো ফেল করেন ইংরেজি কিংবা হিন্দিতেও।

তবে সর্বশেষ দুই বছর ধরে পরীক্ষার ফল খুবই খারাপ হচ্ছে শিব চৌহানের। গত বছর শুধু পাস করেছিলেন সমাজ বিজ্ঞানে। এ ছাড়া বাকি সব বিষয়েই ফেল করেছিলেন তিনি। কিন্তু তাই বলে মনোবল ভাঙেনি।

চলতি বছরে রীতিমতো প্রতিজ্ঞা করে পরীক্ষা দিয়েছেন তিনি। আর পরীক্ষায় পাস করেই ৭৭ বছর বয়সে ঘোচাতে চান অকৃতদার দশা। এখন অপেক্ষা শুধু ফল প্রকাশের। যদি পাস করতে পারেন তাহলে তারপর পাত্রী খুঁজতে ময়দানে নেমে পড়বেন তিনি।