ব্যাট হাতে ক্রিস গেইল যখন মাঠে নামেন, তখনও শান্ত স্বভাবেরই। কিন্তু উইকেটে থিতু হওয়ার সুযোগটা পেলে বোলারদের দুমড়ে-মুচড়ে দেয়ার চেষ্টায় মেতে ওঠেন ক্যারিবীয় তারকা। তা ছাড়া গেইলকে দেখে বলার সাধ্য নেই যে তার মধ্যে এতটা রোমাঞ্চ লুকায়িত আছে! যে রোমাঞ্চ দিয়ে মাঠের বাইরেও ঝড় তোলেন তিনি।

ঘটনাটা চলতি বছরের জানুয়ারি মাসের। গত বিগ ব্যাশের আসরে মেলবোর্ন রেনেগেডসের হয়ে খেলছিলেন গেইল। তখন অস্ট্রেলিয়ার টেন নেটওয়ার্কের রিপোর্টার মেলানি ম্যাকলাফলিনকে ডেটিংয়ের প্রস্তাব দিয়ে আলোচনায় এসেছিলেন গেইল। সেই আলোচনা গড়িয়েছিল মাত্রাতিরিক্ত সমালোচনায়! যাতে বিরক্ত হয়েছিলেন গেইল।

রেনেগেডসের হয়ে শেষ ম্যাচে ১২ বলে ফিফটি করেছিলেন গেইল। সমালোচনায় তিক্ত হয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওপেনার বলেছিলেন, ‘সম্ভবত অস্ট্রেলিয়ায় আমার শেষ ইনিংসটা বোধ হয় খেলে ফেলেছি। অস্ট্রেলিয়ায় ভক্তদের সঙ্গে আমার দারুণ কিছু স্মৃতি সারা জীবন টিকে থাকবে।’ অস্ট্রেলিয়ান লিগটিতে খেলতে না যাওয়ার হুমকি দিয়ে গেইল বলেছিলেন, ‘সারা বিশ্বে এরকম লিগই তো গেইল তৈরি করে!’

গেইল না থাকলে কি কিছুটা হলেও বিগ ব্যাশের আমেজ হারাবে না? হ্যাঁ, রেনেগেডসের চেয়ারম্যান জেসন ডানস্টল তো সেই আমেজ হারানোর ইঙ্গিতই দিলেন, ‘সে (গেইল) এ খেলাটায় যে রোমাঞ্চ নিয়ে আসে, সেটা অতুলনীয়।’

ম্যাকলাফলিনকে ডেটিংয়ের ইস্যুতে গেইলকে বিগ ব্যাশ খেলতে না দেয়ার পক্ষে নন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী জেমস সাদারল্যান্ড। বললেন, ‘গেইলের ওই ঘটনা নিয়ে এমন সিদ্ধান্তে আসা অন্তত ঠিক হবে না যে সে বিগ ব্যাশে আর খেলতে পারবে না।’ এরপরও কি বিশ ব্যাশে সাড়া দেবেন ক্ষোভে ফুসতে থাকা গেইল? ভক্তদের প্রশ্ন এমনই।