পঞ্চগড়ের বিলুপ্ত ৩৬ ছিটমহল সংযুক্ত ৮ ইউনিয়নের ৮ হাজার ৯৩৫ নতুন বাংলাদেশি ভোট দিতে প্রস্তুত। বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে স্থল সীমান্ত চুক্তি বাস্তবায়নের ফলে ৬৮ বছর পর নাগরিকত্ব লাভ করেন তারা। আর ভোটাধিকার পান দীর্ঘ ৬৯ বছর পর।

জীবনের প্রথম এবার তারা দেশের প্রচলিত নিয়মে সরকারি কোনো নির্বাচনে ভোট প্রদান করবেন। ভোট প্রদানের আনন্দ উপভোগের মাধ্যমে একজন নাগরিকের দায়িত্ব পালন করতে প্রস্তুত এসব মানুষ।

সর্বশেষ দফায় ইউপি নির্বাচনী তফসিল ঘোষণার পর থেকে পঞ্চগড়ের সদর উপজেলার বিলুপ্ত গারাতি ছিটমহলসহ ৩৬ ছিটমহলের নতুন বাংলাদেশিদের মধ্যে শুরু হয় ভোট উৎসব। এ যেন নতুন জীবনের নতুন এক অভিজ্ঞতা। ৩১ অক্টোবর এই বিশেষ দিনে তারা পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিয়ে প্রথমবারের মত নেতা নির্বাচন করবেন। এই নেতার নেতৃত্বে আগামীতে দীর্ঘদিন অবহেলিত এসব এলাকার উন্নয়ন আরো গতি পাবে।

৩১ অক্টোবর পঞ্চগড়ের বোদা সদর ইউনিয়নে চেয়ারম্যান পদে উপ নির্বাচনসহ ৩ উপজেলার ৯ ইউনিয়নে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এসব এলাকায় মোট ভোটার সংখ্যা ১ লাখ ৫০ হাজার ৬৪৭ জন। বড় দুই দলের ১৮ প্রার্থীসহ মোট ৪২ জন চেয়ারম্যান পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।

বিলুপ্ত গারাতি ছিটমহলের বাসিন্দা এবং ইউপি সদস্য প্রার্থী বিজয় বর্ম্মণ বলেন, সরকারের একান্ত আন্তরিকতায় আমরা নাগরিক্ত এবং ভোটাধিকার পেয়েছি। দেশের এই গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনে আমি প্রার্থী হতে পেরেছি। এটাই আমাদের জীবনের পরম পাওয়া।

জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা দেওয়ান মো. সারওয়ার জাহান বলেন, এবার প্রথমবারের মত প্রায় ৯ হাজার নতুন ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন। প্রশাসনের সহযোগিতায় ভোট গ্রহণের জন্য আমরা সব রকম প্রস্তুতি নিয়েছি। আশাকরি বিলুপ্ত ছিটমহল সংযুক্ত ৮ ইউনিয়নসহ ৯টি ইউনিয়নে শান্তিপূর্ণভাবে ভোটগ্রহণ করা হবে।