ব্যাট হাতে নামতেন সবার শেষে। ব্যাটিং লাইনআপের একাদশতম ব্যাক্তিকে যদি ‘ব্যাটসম্যান’ বলতে চান তবে বলতেই পারেন। কিন্তু সেই ১১ নম্বর ‘ব্যাটসম্যান’ ক্যারিবীয়ান তারকা সুনিল নারিন কিনা এখন আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে নিয়মিত ওপেন করে যাচ্ছেন! কে বলে সুনীল নারিন শুধু রহস্যময় বোলার? তিনি তো দুরন্ত ব্যাটসম্যানও। ব্যাট করতে নেমেই রুদ্রমূর্তি ধারণ করছেন নারিন। কিন্তু তার এই বদলে যাওয়ার রহস্য কী?

নারিনের এই পরিবর্তনের পেছনে রয়েছে ‘উইন্ডবল ক্রিকেট’। কিন্তু ‘উইন্ডবল ক্রিকেট’ ব্যাপারটা কী? ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে মিনি প্রিমিয়ার লিগকে ‘উইন্ডবল ক্রিকেট’ বলা হয়। কংক্রিটের পিচে খেলা হয়। প্রতিটি ইনিংসের দৈর্ঘ্য হয় ৮ ওভার। যেহেতু ওভার সংখ্যা কম, তাই শুরু থেকেই ব্যাট চালিয়ে খেলতে হয়। নারিন এই টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন ক্রিকেটার। শুধু নারিন কেন, ডোয়াইন ব্র্যাভো, কাইরন পোলার্ডের মতো ক্রিকেটারকেও উইন্ডবল ক্রিকেট খেলতে দেখা যায়।

একবার ব্র্যাভো বলেছিলেন, ‘উইন্ডবল ক্রিকেট খুবই সংগঠিত। তা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ড আয়োজিত টুর্নামেন্টকেও লজ্জায় ফেলে দেবে!’

১০ বছর ধরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের পারফরম্যান্স অ্যানালিস্ট হিসেবে কাজ করছেন এআর শ্রীকান্ত। নারিনকে এভাবে আগের আইপিএলের কোনো সিজনেই দেখা যায়নি। নারিনের পরিবর্তন দেখে সবাই বিস্মিত। শ্রীকান্ত কিন্তু একেবারেই বিস্মিত নন। কারণ তিনি জানেন পুরো বিষয়টি। ভারতের একটি প্রথম ইংরেজি দৈনিককে শ্রীকান্ত বলেছেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজে সুনীলের বাড়িতে ট্রফির পর ট্রফি সাজানো। আইপিএল ছাড়া বাকি ট্রফিগুলো কিন্তু উইন্ডবল ক্রিকেটে মারকাটারি ব্যাটিংয়ের জন্যই। ‘

এই ফরম্যাটের ক্রিকেটে নারিন চ্যাম্পিয়ন ব্যাটসম্যান। টাইমিং সম্পর্কে নারিনের ধারণা বেশ ভাল। খুব জোরে বল মারতে পারেন। ব্যাট সুইংও বেশ ভাল। উইন্ডবল ক্রিকেট খেলেই নারিন এখন বিধ্বংসী রূপে হাজির হয়েছেন।

— দেখুন সুনিল নারিনের মারকাটারি ব্যাটিংয়ের পরিসংখ্যান।
শুধু আইপিএলে নয়, বিগ ব্যাশেও ওপেন করেছেন নারিন। এবার চোট পেয়ে ক্রিস লিন ছিটকে যাওয়ার পরেই নাইট শিবিরে আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল। কে ওপেন করবেন, তা নিয়ে নিজেদের মধ্যে বিস্তর আলোচনাও চলে। জ্যাক কালিস, সাইমন কাটিচ ও লক্ষ্মীপতি বালাজি মিলে শেষে সিদ্ধান্ত নেয় অধিনায়ক গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে নারিনকেই পাঠানো হবে ওপেন করতে।

সেই নারিন এখন পর্যন্ত ৮ ম্যাচ খেলেছেন করেছেন ১৩৭ রান। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ, দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের বিপক্ষে নারিনের ব্যাট কথা না বললেও, গুজরাট লায়ন্সের বিপক্ষে ১৭ বলে ৪২ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেন। রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টের বিপক্ষে বুধবার ১৬ রান করেন। নাইটদের আশা, নারিন নিজেকে আরও মেলে ধরবেন চলতি আইপিএলে।