ঝাঁকড়া চুলের শিশুটি একদিন ব্যাট হাতে রাজত্ব করবে। বুঝতে পেরেছিল পরিবারের সদস্যরা। বিশেষ করে বড় ভাই। ছেলেবেলা থেকে তাই বইয়ের চেয়ে এই শিশুর কাছে ব্যাটের গুরুত্ব ছিল বেশি। এই ছেলেও পড়ালেখার দিকে তেমন আগ্রহ পায়নি। খেলা নিয়েই মেতে ছিল। খুব অল্প বয়স থেকে প্রতিভার ঝলক দেখিয়েছে। স্কুলের ক্রিকেটে ব্যাট হাতে অসংখ্য রেকর্ড গড়েছে। তারপর মাত্র ১৬ বছর ২০৫ দিন বয়সে হয়ে যায় টেস্ট অভিষেক। সেটা ১৯৮৯ সালের ১৫ নভেম্বর।

সেদিন যে রেকর্ডটা গড়েছিলেন তা রয়ে গেছে এখনও। এখনও ভারতের সর্বকনিষ্ঠ টেস্ট খেলোয়াড় তিনি। টেস্ট ইতিহাসের চতুর্থ সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড়। আজ তার বয়স ৪৩ বছর ২০৫ দিন। ২৪ বছর টেস্ট খেলেছেন। ২৩ বছর ওয়ানডে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই দুই সংস্করণের ক্রিকেটের অসংখ্য রেকর্ড তার। ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ১০০টি আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি করেছেন। যেটি হয়ত চিরদিন অধরাই রয়ে যাবে।

ওয়ানডে ইতিহাসে প্রথম ডাবল সেঞ্চুরির রেকর্ডটাও তার। ঠিক ২০০ টেস্ট খেলেছেন। ৪৬৩টি ওয়ানডে। ক্রিকেট ইতিহাসে তার চেয়ে বেশি টেস্ট আর ওয়ানডে খেলেননি কেউ। কেউ খেলতে পারবেন বলেও মনে হয় না। দুই সংস্করণেই সবচেয়ে বেশি রান করার রেকর্ডও তার। সেঞ্চুরিরও। আরো অনেক কিছুর। হ্যাঁ, এই নিষ্পাপ চেহারার ঝাঁকড়া চুলের ছেলেটি ভারতের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকার। ২৭ বছর আগে টেস্টে পা রেখে অপার বিনোদন দিয়ে গেছেন দুই যুগ ধরে। সেই মানুষটিকে শ্রদ্ধাঞ্জলি।