২০২২-এই ভারতে আসবে ৩৬টি রাফায়েল। আর সেটাই হবে ভারতের প্রতিরক্ষার ক্ষেত্রে সবথেকে বড় গেম চেঞ্জার। যাতে থাকবে ১৫০ কিলোমিটার রেঞ্জের মেটেওর এয়ার টু এয়ার মিসাইল। আর পাকিস্তানের F-16 কে টেক্কা দিতে এটাই সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবে বলে মনে করা হচ্ছে।

গত শুক্রবার রাফায়েল চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছে। এখন থেকে ঠিক তিন বছর পরে ভারতে আসবে প্রথম রাফায়েল। ততদিন পর্যন্ত পাকিস্তানের F 16 ঠেকাতে ভারত ব্যবহার করবে Sukhoi-30MKI. কিন্তু একবার যদি ভারতের হাতে রাফায়েল এসে যায় তাহলে তাকে ঠেকাতে পাকিস্তানকে ব্যবহার করতে হবে দুটি F 16 . ভারতের প্রতিরক্ষামন্ত্রী মনোহর পারিক্কর বলেন, ‘ভারতীয় বায়ুসেনায় রাফায়েল একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। রাফায়েল বিশ্বের অন্যতম দুর্ধর্ষ ফাইটার জেট। যে কোনও ধরনের হামলায় ব্যবহার করা যেতে পারে এটি।’

রাফায়েলের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় এগিয়ে ছিল আমেরিকার F-35 , কিন্তু দাম ও অন্যান্য বিষয় খতিয়ে দেখে F 16-এই সায় দিয়েছে ভারত। কারণ ভারতের সামরিক ক্ষেত্রে এটি বেশি সামঞ্জস্যপূর্ণ। লে’র মত উঁচু যুদ্ধক্ষেত্র থেকেও ব্যবহার করা যায় এটি। অন্যদিকে, রাফায়েলের মধ্যে থাকা মেটিওর মিসাইল ৩০০ কিলোমিটার যেতে পারে। বিশেষজ্ঞদের মতে, র‍্যামজেট ইঞ্জিনের জন্য মেটেওর আরও বিধ্বংসী। এই ইঞ্জিনের কারণে মেটেওর আকাশে আরও বেশি দ্রুত গতিতে চলতে পারে। জানা গিয়েছে, দৃশ্যসীমার বাইরেও এই ক্ষেপণাস্ত্রের রেঞ্জ প্রায় ১৫০ কিলোমিটার। মেটেওর ছাড়াও রাফায়েলে রয়েছে দূরপাল্লার আকাশ থেকে মাটিতে আঘাত আনতে পারে এমন ক্রুজ মিসাইল ও আকাশ থেকে আকাশে আঘাত হানতে পারে এমন মাইকা (MICA) ক্ষেপণাস্ত্র।

প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও মজবুত করার লক্ষ্যে ভারত-ফ্রান্স চুক্তি সম্পাদিত হয় গত বছর। সেই চুক্তি অনুসারে ৩৬টি রাফায়েল যুদ্ধ বিমান কিনছে সরকার। মজবুত নিরাপত্তার স্বার্থে আরও বেশি সংখ্যায় রাফায়েল বিমান কেনার সম্ভাবনা রয়েছে। ২০০১ সালে রাফায়েল যুদ্ধ বিমান ফরাসি বিমান ও নৌ বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত হয়। পরে মিশর ও কাতার তাদের বিমান বাহিনীতে রাফায়েল যুদ্ধ বিমানকে অন্তর্ভুক্ত করেছে।