বাংলাদেশের ক্রিকেট যখন দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলছে তখন পেস বোলিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন ক্যারিবীয়ান পেস কিংবদন্তি কোর্টনি ওয়ালশ। অধিনায়ক মাশরাফিকে দেখে অসংখ্য মানুষের মত মুগ্ধ হয়েছেন তিনি। ম্যাশও দারুণ খুশি এই কিংবন্তির সঙ্গে ড্রেসিংরুম শেয়ার করতে পেরে। ওয়ালশ যখন এসেছিলেন, তখন পেস বোলিংয়ের সেনসেশন মুস্তাফিজুর রহমান ছিলেন ইনজুরিতে। তাই কোচ এসেই পেয়েছেন অকুতোভয় স্বভাবের ম্যাশকে। দুজনের ভাব জমতে সময় লাগেনি। ক্রিকইনফোর সঙ্গে এক সাক্ষাতকারে মাশরাফি বললেন বোলিং কোচকে নিয়ে।

সাক্ষাতকারে ম্যাশ বলেছেন, “আমি আমার অ্যাকশনে কখনোই বড় কোনো টেকনিক্যাল পরিবর্তন আনিনি। কখনও আত্মবিশ্বাস কমে গেলে আমি সময় নিয়েছি। তবে আমার কখনোই তেমন বড় কোনো পরিবর্তনের প্রয়োজন হয়নি। কোর্টনি ওয়ালশ আসার সময় কাকতালীয়ভাবে আমিও নতুন বলে বোলিং শুরু করেছিলাম। তিনি আমাকে আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে সহায়তা করেছেন। ”

একজন বোলারের মানসিক জোর বাড়িয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে ওয়ালশের নিজস্ব কিছু কৌশল আছে। ম্যাশের ভাষায়, “যদি আপনি একইবিষয় নিয়ে তার সঙ্গে একের পর এক আলোচনা করে যাচ্ছেন, তখন তিনি এমন কিছু বলবেন, যেটা নিয়ে আপনাকে চিন্তা করতে হবে। এটা আপনাকে আপনার চিন্তার অন্য জগতেও নিয়ে যেতে পারে। আমি সবসময় তার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করেছি। তাকে অনেক প্রশ্ন করি; কিন্তু আমি জানি, সাফল্য পুরোপুরিই আমার আত্মবিশ্বাসের ওপর নির্ভরশীল, কোনো বড় পরিবর্তনের মধ্যে নয়। ”

একটি উদাহারণ টেনে সদ্য অবসর নেওয়া টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক বলেছেন, “গত বছর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডের সময় তিনি আমাকে বললেন, আজ ৫ উইকেট নিতে হবে। আমি হাসিমুখে মাঠে চলে গেলাম এবং ম্যাচ খেলতে গিয়ে পেলাম ৪ উইকেট। এরপর যখন ড্রেসিংরুমে ফিরে এলাম তখন তিনি আমাকে বললেন, তুমি আমার কথা রাখোনি, ১ উইকেট কম নিয়ে এসেছ!”

২০১৯ বিশ্বকাপ পর্যন্ত বাংলাদেশের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন টেস্ট ক্রিকেটে ৫০০ উইকেট শিকার করা প্রথম বোলার ওয়ালশ। সবকিছু ঠিক থাকলে ঐ বিশ্বকাপে খেলবেন মাশরাফি। খেলবেন মুস্তাফিজ সহ বাকী পেসাররা। ওয়ালশের ছোঁয়ায় যে উন্নতি হচ্ছে টাইগারদের, তা ম্যাশের এই কথাগুলোতেই পরিস্কার।