সুন্দরবনের আশপাশের জলপথ নির্বিঘ্ন রাখতে বড় জাহাজ চলাচলের জন্য প্রয়োজনীয় ড্রেজিং শেষে ৩১ কিলোমিটার দীর্ঘ মংলা-ঘসিয়াখালী খাল পুনরায় খুলে দেওয়া হয়েছে।

বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষের (বিআইডব্লিউটিএ) তত্ত্বাবধায়ক প্রকৌশলী সাইদুর রহমান সাংবাদিকদের বলেন, ‘আমরা তিনদিন আগে ১৪ ফুট গভীর জাহাজ চলাচলের জন্য এই গুরুত্বপূর্ণ খালটি খুলে দিয়েছি। এর আগে এসব জাহাজকে সুন্দরবনের ভেতরকার নদী ও খাল ব্যবহার করতে হতো।

সাইদুর রহমান আরো বলেন, বছরের পর বছর ধরে পলি জমার কারণে মংলা-ঘসিয়াখালী খাল বড় জাহাজ চলাচলে অনুপযুক্ত হয়ে পড়ায় বাধ্য হয়ে সেগুলো বিশ্বের সর্ববৃহৎ ম্যানগ্রোব বন সুন্দরবনের ভেতর দিয়ে চলাচল করত, যা ছিল সুন্দরবনের পরিবেশের জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

বিআইডব্লিউটিএর একজন মুখপাত্র জানান, ড্রেজিংয়ের পর এখন প্রতিদিন এই খাল পথে ছয় থেকে আট ফুট গভীরতার ৫০ থেকে ৭০টি পরিবহন জাহাজ ও ১০ থেকে ১৪ ফুট গভীরতার ৪০ থেকে ৬০টি জাহাজ চলাচল করতে পারবে।

সুন্দরবনের শেলা নদীতে ২০১৪ সালের ৯ ডিসেম্বর একটি তেলবাহী ট্যাংকার এবং ১৫ দিনের ব্যবধানে একটি কয়লা বোঝাই জাহাজ ডুবে যাওয়ায় এখানকার পরিবেশ মারাত্মক দূষিত হয়ে পড়ে এবং আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বেশ তোলপাড় সৃষ্টি হয়।

পরবর্তী সময়ে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ মংলা-ঘসিয়াখালী খাল খননের উদ্যোগ গ্রহণ করে এবং সম্প্রতি তা বড় জাহাজ চলাচলের জন্য খুলে দেওয়া হয়।