রাশিয়া বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়া একপ্রকার অনিশ্চিতই ছিল আর্জেন্টিনার। কিন্তু সব অনিশ্চয়তা মাড়িয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপের টিকিট কাটল সাম্পাওলির ছাত্ররা। ইকুয়েডরের ঘরের মাঠ কুইটো থেকে ৩-১ গোলের বড় জয়ই ঝুলিতে পুরেছেন মেসিরা। আর্জেন্টিনার হয়ে তিনটি গোলই করেছেন লিওনেল মেসি।

শুরুতে গোল খেয়ে খানিকটা হতাশায় পড়ে আর্জেন্টিনা। কিন্তু লিও’র জাদুকরী পায়ের ছোঁয়ায় সব হতাশা এক নিমেষই গেল মুছে। দেশের জার্সিতে পঞ্চম হ্যাটট্রিক উদযাপন করেছেন মেসি। আর সব মিলিয়ে এটি মেসির ৪৪তম হ্যাটট্রিক। চলতি বছর ক্লাব ও দেশের হয়ে মোট ৪৯ ম্যাচে মেসির গোলসংখ্যাও ৪৯।

এদিন ম্যাচের ৪০ সেকেন্ডের মধ্যে পিছিয়ে পড়েছিল আর্জেন্টিনা। রোমারিও ইবাররা গোলে লিড নেয় ইকুয়েডর। ব্যবধান খুব বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি স্বাগতিকরা। ১২তম মিনিটে মেসির নৈপুণ্যে সমতায় ফেরে আর্জেন্টিনা। ডি মারিয়ার বাড়ানো বল নিয়ে ডি-বক্সে ঢুকে পড়া মেসির হদিস পায়নি ইকুয়েডর রক্ষণভাগ। মুহূর্তেই বল চলে যায় জালে।

আট মিনিট পর একাই আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন মেসি। পায়ে পায়ে বল নিয়ে দুর্দান্ত শটে স্কোরলাইন ২-১ করেন বার্সা সুপারস্টার। এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা। বিরতির পর আর্জেন্টিনার ওপর থেমে থেমে আক্রমণ চালায় ইকুয়েডর। শুরুতে কিছুটা চাপে থাকলেও মেসি জাদুতে কেটে যায় সব চাপ।

ম্যাচের ৬২তম মিনিটে প্রায় ৪০ গজ দূরে বল পান মেসি। তার সামনে প্রতিপক্ষের রক্ষণ দেয়াল। রীতিমত বোতলবন্দী লিও। তাতেও আটকানো যায়নি। পায়ের জাদু দেখিয়ে ইকুয়েডরের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেন পাঁচবারের বর্ষসেরা লিওনেল মেসি। দারুণ শটে গোলরক্ষকের মাথার উপর দিয়ে বল পাটিয়ে দেন প্রতিপক্ষের জালে। ততক্ষণে শুরু হয়ে গেছে গোল উৎসব।

অনেকেই বলাবলি করেছিলেন, এটাই মেসির আখেরি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। কিন্তু তারা বোধহয় প্রবাদটা ভুলে গেছেন যে, ওস্তাদের মার শেষ রাতে।